NEW FACES

„Classic Country“ hat sich der aus Virginia stammende Sänger und Songschreiber MIKE BIRCH auf sein Banner geschrieben, und das macht seine Believe betitelte Debüt-CD zu einem ausgesprochen vergnüglichen Hörgenuss. Auch wenn man vom Tempo her fast nur Midtempo-Nummern und Balladen findet, sind die 14 Songs wunderbar abwechslungsreich und kraftvoll arrangiert. Ob man allerdings, wie von Kritikern beschrieben, Spuren von Roy Orbison und Chris Isaak darin heraushört, muss jeder für sich selbst entscheiden. Birch ist auf jeden Fall ein Newcomer mit ausreichend Talent und Potential, um auf sich aufmerksam zu machen.

Er kommt aus West Harrison, Indiana und macht gute Country Music, modern und doch tief in den Traditionen verwurzelt: RYAN BROSHEAR. Im Grunde ist es wenig spektakulär, was der Newcomer zu bieten hat – und doch nimmt uns seine Musik gefangen. Weil er so natürlich daherkommt? Weil seine Geschichten, stilecht vorgetragen von und mit Musikern aus der Band von Joe Nichols, so authentisch klingen. Das nach ihm benannte Debüt macht jedenfalls Lust auf mehr von Ryan Broshear. Na dann, Guten Appetit. Diese mit Herz und Seele angerichtete Country Music wird euren Ohren einfach wunderbar schmecken.

Wenn der Name des Produzenten Gary Mallaber (Van Morrison, Steve Miller, Bruce Springsteen) ist, dann versteht es sich wohl von selbst, dass das Ergebnis doch anders ausfällt, als man es von glattpolierten Nashville-Debüts her kennt. GREG TRESSEL legt mit The Hard Way einen Erstling mit Kanten und Ecken vor, der musikalisch und textlich jedoch ganz im Hier und Jetzt verankert ist. Der Kalifornier besitzt die nicht jedem gegebene Fähigkeit herausragende Lieder zu schreiben. Mal richtig staubig, mal rockig, dann wieder purer Country, mal rootsig, dreckig und rau, dann wieder herrlich twangy und wunderbar leicht ins Ohr gehend.

Die in London beheimatete Newcomerin irischer Abstammung war schon in jungen Jahren mit den Songs von Dolly Parton, Tammy Wynette, Kris Kristofferson und Emmylou Harris in Berührung gekommen. Namen, die bei ihren Freundinnen nicht gerade als cool galten. BELLE CANNON war das egal, denn wie sie von sich selbst sagt, „hat sie Country Music im Blut“. Rewind ist ihr gelungenes Debütalbum, und bei so viel Selbstbewusstsein in der reifen Stimme nimmt man ihr das gerne ab. In der Bandbreite ihres Repertoires reicht ihr stimmliches Talent von der gefühlvollen Ballade bis zur knackig-peppigen, mitreißenden Country-Nummer.

CASEY JAMES – diesen Namen sollte man für 2012 unbedingt auf dem Zettel haben. Der 29-jährige Texaner ist aktuell der alles überragende Shootingstar und hat ohne Zweifel das Zeug zur internationalen Karriere. Sein nach ihm benanntes Debüt entstand mit Hilfe des Produzenten Chris Lindsey, die Single „Let’s Don’t Call It A Night“ notiert bereits mit dickem Pfeil nach oben in den Charts. Der Drittplatzierte der neunten American Idol-Staffel liefert ein beeindruckend reifes Album ab, das stimmig Country, Blues und Rock vereint. Leidenschaftlich, eingängig und authentisch. Dazu kommt eine außergewöhnlich starke Stimme und viel Gefühl!

Dass man in den unendlichen Weiten der schwedischen Landschaft nicht stumpfsinnig werden muss, das zeigt die Debüt-CD der Country Rock-Band CROSSING KEYS. Die wurde zwar bereits 1994 gegründet, stellt aber erst jetzt mit dem treffend gewählten Titel About Time… ihr erstes Album in voller Länge vor. Beeinflusst von den Eagles, Keith Urban, Little Texas u.a. präsentiert das Sextett einen gut ausbalancierten Mix aus schmissigen Songstrukturen, kraftvollen Riffs, pulsierend-rockigen Rhythmen und einem ständigen hin und her aus melodischen Elementen. Cool: der perfekte Harmoniegesang der Schweden.

Die gerade erst veröffentlichte CD Run Like The Wind hat der in Wadestown, West Virginia aufgewachsene Sänger und Musiker ISRAEL DAVID (ist auch Mitglied der Copper Mountain Band) unter den Fittichen des Country-Traditionalisten David Frizzell eingespielt. Da verwundert es nicht weiter, dass aus dessen Feder auch der Großteil des Songmaterials stammt. Was aber keinen Nachteil bedeutet, denn die ausgewählten Stücke passen wunderbar zu Davids Stimme, der Merle Haggard, Carl Perkins und Johnny Cash zu seinen Idolen zählt. Unterm Strich eine solide, unaufgeregte wie überzeugende Country-Produktion – unterhaltsam und hörenswert.

Kraftvoll, unbekümmert, packend, rau – und eine erstklassige Melodik. Die JEFF KEITH BAND heizt der Roots-/Americana-/Red Dirt-/Country Rock-Gemeinde mit der 6-Songs-EP Lost In Texas in- und außerhalb des Lonestar-States mächtig ein. Ein bärenstarkes Debüt, das die Jungs um den Sänger und Songschreiber Jeff Keith Foe da abgeliefert haben. Mit Hilfe des Produzenten Mark Sinko findet die Band den „goldenen Mittelweg“ zwischen melodischer Radiotauglichkeit und knackigem, unpoliertem voller Energie steckendem Red Dirt-Country mit all seinen Ecken und Kanten. Ein wirklich beeindruckender, überaus erfolgversprechender Einstand.

Hinter der britischen Band BLAGARDS & COWBOYS stecken fünf exzellente Sänger, Songschreiber und Musiker, darunter mit Nick Simper übrigens auch ein Gründungsmitglied von Deep Purple. Auf ihrer mit zehn Originalen und einem gelungenen Cover des Dave Dudlley-Klassikers „Six Days On The Road“ bestückten Debüt-CD Skulduggery spielen sie einen unwiderstehlichen, immer von einer gewissen  West Coast-Twang-Atmosphäre durchzogenen, „gritty“ Roots-Rock-Mix, dessen würzige Zutaten wunderbar stimmig miteinander kombiniert wurden. Ein herrlich sympathischer, „hemdsärmeliger“ Einstand – voller Druck und Lebensfreude.

Auf ihrem gleichnamigen Debütalbum zeigt „LA’s best country band“ THE FAR WEST ihr ganzes Potential. Keine Frage, diese Burschen gehören zweifelsfrei zu den Entdeckungen des letzten Jahres. Unter der Produktion von Amos McWoods gelingt dem Quartett ein richtig großer Wurf in Sachen knackiger, ausgewogen und fließend zwischen Tradition und Moderne hin und her pendelndem, genauso lebendigem wie niveauvollem Americana Country. Mal twangig rockend, dann wieder in bester Balladenform, immer durchzogen von wunderbaren Melodien, die sich voller Eingängigkeit und Frische in unseren Ohren festsetzen. Tolle Band, tolle Platte!

Eines vorneweg: Wer sich auf die Musik des aus Melissa McClelland und Luke Doucet bestehenden Singer-/Songwriter-Teams einlassen möchte, der sollte dazu bereit sein ein eventuell vorhandenes Kästchendenken zu überwinden. Die beiden inzwischen auch als Ehepaar miteinander verbandelten Musiker haben das notwendige Talent und Können, das es ihnen erlaubt, mit verschiedenen musikalischen Stilen zu spielen. Als WHITEHORSE überzeugen sie auf dem gleichnamigen Albumdebüt mit einer abwechslungsreichen wie interessanten Verbindung aus Blues, Folk, Rockabilly, Pop, Country und Americana.

Eigentlich kommt KAYLEIGH LEITH ja aus der Nähe von Pittsburgh, Pennsylvania, die Liebe aber verschlug sie in die Niederlande, wo sich die Sängerin und Songschreiberin schon seit geraumer Zeit wie zuhause fühlt. Dort entstanden überwiegende balladeske Lieder über das Leben und die Liebe, mal autobiografisch, mal inspiriert von dem, was anderen widerfahren ist. Sie selbst sieht sich musikalisch auf einer Linie mit Kolleginnen wie Jewel, Miranda Lambert, Sheryl Crow und Lady Antebellum, aber auch Taylor Swift kommt einen in den Sinn, wenn man ihr melodieverliebtes, meist leicht melancholisches Country-Pop-Debüt Miles Away hört.

Ein musikalischer Hörgenuss für Folk-, Country- und Americana-Fans ist die im texanischen Austin beheimatete Singer/Songwriterin HALLEYANNA, die jetzt mit The Country ihr erstes Album in voller Länge präsentiert. Die mit einer Ausnahme von ihr selbst geschriebenen und mit wunderschön frischer, einzigartigen Stimme gesungenen Songs veredelt ihre Band The Tennessee Volunteers mit Gitarren-, Piano-, Fiddle- und Steelmelodien – brillant. Allerorten sprüht es, ideenmäßig, und es macht riesigen Spaß dieser so vielseitig talentierten Newcomerin zuzuhören. Schlichtweg zauberhaft und ehrlich, herrlich…

Seit sich Dolly Parton, Emmylou Harris und Linda Ronstadt Ende der 80er Jahre für die exzellenten TRIO-Alben zusammengetan hat, gab es keine so starke Sängerinnen-Kooperation mehr wie die der PISTOL ANNIES. Die Idee dazu hatte mit Miranda Lambert eine der aktuell erfolgreichsten Künstlerinnen des Genres. Gemeinsam mit ihren Singer/Songwriter-Kolleginnen Angeleena Presley und Ashley Monroe hat sie mit großer Lässigkeit das mit purem Country und knackigem Country-Rock gefüllte Album Hell On Heels eingespielt, das vor allem eins macht: einen Riesenspaß. Eindringliche Momente werden von mitreißender Leichtigkeit abgelöst – brillant.

Wer in den sechziger und siebziger Jahren aufwuchs konnte der Bekanntschaft Ben Cartwrights und seinen mit ihm auf der Ponderosa-Ranch lebenden drei Söhne kaum entgehen. Mit Bonanza, einer der bekanntesten US-Serien in der TV-Geschichte, haben die vier Jungs von PONDEROSA allerdings so gut wie nichts gemein. Auf ihrem gelungenen Albumdebüt Moonlight Revival zieht die Band aus Atlanta, Georgia konsequent ihr Ding durch und das ist eine packende Mischung aus Southern Rock, Boogie, Rock ’n‘ Roll, Roots und Classic Rock à la CCR. Erstklassige Songs mit jeder Menge Elan, Spielfreude und Power. Macht sofort Appetit auf mehr!

JASON GREEN bietet mit seinem zusammen mit Rob Matson produzierten Erstling Hard Livin‘ grundsolide, abwechslungsreiche und sehr sympathische Country Music, die bei den Fans ohne Zweifel gut ankommen wird. Aufgrund seiner kompositorischen Fähigkeiten und seiner ausdrucksstarken Stimme dürfte der in Blytheville, Arkansas geborene und aufgewachsene Sänger und Songschreiber sicher keine „Eintagsfliege“ bleiben. Sein ganzes Potential beweist Green in 12 Songs, die sowohl den konservativ ausgerichteten, traditionellen Countryfreunden als auch jenen Fans zusagen werden, die den „modernen“ New Country bevorzugen.

Mit She Only Loves Me, seinem ersten Album in voller Länge, liefert NICK VERZOSA ein wahres Juwel ab, das perfekt zugeschnitten ist auf die Bedürfnisse aller Texas Country Music Aficionados und deren Herzen im Sturm erobern sollte. Der aus College Station, Texas stammende Sänger und Songschreiber spielt unter der Regie des in der Szene hochgeschätzten Americana-Künstlers und Produzenten Walt Wilkins eine unwiderstehliche Mischung aus klassischem „vintage“ Country, lässig-coolem Red Dirt und packendem Rockabilly mit einem überaus erfrischenden, zeitgemäßen, modernen Anstrich, dessen texanische Wurzeln deutlich hörbar sind. Empfehlenswert!

Eigentlich gehört DIANNA CORCORAN gar nicht in diese Rubrik, ist die Sängerin und Songschreiberin nach drei veröffentlichten Alben in ihrer Heimat Australien längst ein gefeierter Star. Kein Wunder. Die neueste, Keep Breathing betitelte und in Nashville eingespielte CD - mit der die 32-Jährige jetzt auch in Deutschland und den USA punkten möchte - steckt voller großartiger Country Pop-Songs, garniert mit gefühlvollen Balladen. Hier kommt Corcorans faccettenreicher Gesang voll zur Geltung. Ihre kraftvolle Stimme umfasst ein unglaubliches Tonspektrum. Damit haut dieses kleine Juwel garantiert jeden sofort um, der zeitgemäßen Country mag.

Auch wenn es in ihrem Heimatstaat Kentucky schon vorher CDs von ihr gab ist das von Henry Paul (BlackHawk), Michael Bush und Dale Oliver (Bucky Covington) produzierte Afterwords das offizielle Debütalbum von SHELLY RANN und das weist ein bemerkenswertes Potenzial vor. Die talentierte Singer/Songwriterin – neun der 12 Songs stammen aus ihrer eigenen Feder – überzeugt mit herrlich erfrischender, genauso traditionell fundamentierter, wie moderner Country-/New Country-/Country Pop-Music in allerbester Tradition solcher Kolleginnen wie beispielsweise Miranda Lambert, Martina McBride, Sara Evans, Crystal Gayle und Trisha Yearwood.

Mit seiner EP Straight Up Country liefert JOEL WARREN eine kleine Meisterleistung ab. Der aus Nebraska stammende und heute in Austin lebende Newcomer, der im vergangenen Jahr mit seinem Leavin‘ Lubbock betitelten Debütalbum aufhorchen ließ, begeistert Country-Fans auch auf seinem neuen Werk wieder mit seiner prächtigen, unwiderstehlichen tiefen Bariton-Stimme. Sie ist wie geschaffen für „pure Country. Warren gelingt eine großartige Balance zwischen klassischen Country-Traditionen und einem sehr zeitgemäßen jungen Country-Sound, bei dem sowohl George Jones- wie auch George Strait-Fans bedenkenlos zugreifen können.