JUKEBOX SPOTLIGHT

In den Staaten zählen die vier von LITTLE BIG TOWN schon lange zu den großen Stars der hit-orientierten Country-Szene. Unter dem Titel The Reason Why präsentiert das angesagte Quartett jetzt ein gehaltvolles Stück opulent arrangierter Country Pop-Music, das sich mit seinen großen Melodien, herrlichen Balladen und einem wohldosierten Schuss Country Rock bei den Little Big Town-Anhängern mal wieder in der Endlosschleife drehen dürfte. Die Band mit den vier Leadsängern (!) befindet sich damit auf dem besten Weg in die Liga von Sugarland, Lady Antebellum & Co.

Der Aperitif könnte kaum geschmackvoller ausfallen. Mit dem Titelsong seiner brandneuen Albums Better Than I Used To Be, geschrieben von Ashley Gorley und Brian Simpson, bricht SAMMY KERSHAW zu einem Trail auf, den man am besten als „zurück in die Zukunft“ beschreiben könnte. Wie nur wenigen gelingt es dem am 24. Februar 1958 in Kaplan, Louisiana geborenen Sänger eine so herrlich nostalgische und gleichzeitig zeitlose Atmosphäre herzustellen. Elf starke, neue Songs erinnern uns daran, warum Kershaw noch immer als einer der besten Country-Vokalisten gilt.

Was soll man da noch groß sagen. MARY CHAPIN CARPENTER präsentiert mit The Age Of Miracles vielleicht das beste Album ihrer bisherigen Karriere. Die 5-fache Grammy-Gewinnerin spannt den Bogen von feinen, gefühlsbetonten Laid-Back-Balladen bis hin zu wunderschönen Midtempo-Story-Songs. Der ehrliche, individuelle Stil dieser Dichterin und Komponistin ist der Schlüssel zu ihrem Erfolg. Eine durch und durch magische Mischung, die aktuell und rund klingt und bewusst auf jeglichen Schnickschnack verzichtet: die Melodien gehen ins Ohr – und die Texte zur Sache.

Tolles, neues Album von EILEN JEWELL. Die Sängerin und Songschreiberin aus Boise, Idaho verneigt sich damit vor einem Idol ihrer Jugend, das sie nachhaltig inspirierte Musik zu machen: Loretta Lynn. Butcher Holler – A Tribute To Loretta Lynn ist eine famos gelungene Hommage an die goldene Ära der klassischen Country- und Honky Tonk-Music. Mit zeitlos schöner Stimme bedient sie sich aus dem reichhaltigen Repertoire der ehemaligen Country-Queen – frisch, ungekünstelt, ehrlich und zu jeder Zeit authentisch. Lupenreiner, unverfälschter Country – großartig!

DIERKS BENTLEY, zur selben Zeit Grand Ole Opry-Mitglied und U2-Fan, schlägt mit seinem jüngsten, bereits fünften Album neue Wege ein und die führen ihn direkt in Richtung Bluegrass. Na ja, so neu sind diese nun auch wieder nicht, denn der hitverwöhnte Country-Sänger aus Phoenix hat bereits früher Bluegrass-Songs aufgenommen. Seinen bisherigen Erfolgen geschuldet ist das Up On The Ridge betitelte Werk trotzdem, waren sie es doch, die dem smarten Lockenkopf dabei halfen seinen Willen durchzusetzen. Bentley's bislang größter Coup, der unseren Respekt verdient.

Von wegen „mit dem Strom schwimmen“ – der Austin Honky Tonker DALE WATSON geht seit vielen Jahren schon seinen eigenen Weg. Anstatt angesagter, radiokompatibler, auf modern getrimmter Country-Pop-Kost serviert der Texaner mit der markanten Stimme ein wunderbar nostalgisches, gutgelauntes, nie aber zu simpel gestricktes und immer wieder mit Ecken und Kanten versetztes Song-Menü. Unterstützt wird er dabei auf seiner brandneuen CD Carryin‘ On von Nashville-Größen wie Lloyd Green, Pete Wade, Glenn Duncan und Hargus „Pig“ Robbins.

Die Vorbilder sind klar, das gesamte Umfeld somit auch. Tammy Wynette und George Jones werden verehrt und Conway Twitty & Loretta Lynn ebenso, dem zufolge bewegen sich AMBER DIGBY & JUSTIN TREVINO mit ihrem ersten Duett-Album Keeping Up Appearances auf historischem Boden. Und die beiden machen das alles in allem sehr gut, stilvoll, unbeschwert und sind somit auch gemeinsam absolut würdige Vertreter der traditionellen Country Music. Wer sich für Classic Country und Honky Tonk begeistern kann, der wird von diesen Könnern bestens bedient.

Die vom Quintett zum Quartett geschrumpfte Spielvereinigung FLYNNVILLE TRAIN aus Indiana schlägt mit Redemption ein längst überfälliges neues Kapitel ihrer Variante des Southern Country-/Roots-Rock auf. Kompromisslos, ehrlich, zudem ein klein wenig rauer, ungezügelter, packender und cooler als noch bei ihrem Debüt vor drei Jahren feiert das hauptverantwortliche Brüder-/Bandleader-Paar Brian und Brent Flynn mit dieser CD die verdiente Rückkehr ins Rampenlicht. Wer Travis Tritt, die Kentucky Headhunters, Lynyrd Skynyrd und ZZ Top mag, liegt hier richtig.

Ein ganz ausgebufftes Werk! Eines, wie es eigentlich nur im patriotischen Amerika entstehen kann, präsentiert der Sänger und Songschreiber ROCKIE LYNNE aus Statesville, North Carolina mit seinem neuesten Album Songs For Soldiers. Eine Songkollektion aus acht neuen und bekannten Stücken – gewidmet den amerikanischen Soldaten und deren Familien – die weder pro- noch anti-Krieg sein will. Lynne, selbst ein Veteran der U.S. Army, geht dabei kompromisslos und entschlossen zur Sache. Vielleicht nicht jedermanns Sache, aber dennoch durchaus faszinierend.

Sie sind zuhause im amerikanischen Süden, wo Country, Honky Tonk und Southern Rock auf der Straße liegen und man sich nur zu bücken braucht, um eine erfolgreiche Karriere daraus zu basteln. Seit mehr als 20 Jahren begeistern die Jungs von CONFEDERATE RAILROAD mit ihrem packenden Mix aus modernem Country und knackigem Southern Rock nun schon ihre Fans. Die haben garantiert ihre Freude am ersten Live-Album des Quintetts, das auf Back To The Barroom mit trockener Lässigkeit und ungebremster Spielfreude vom Leder zieht. Echt partytauglich!

Ein typisches und solides Album des Neo-Honky Tonkers MARK CHESNUTT. Outlaw nennt er sein brandneues Album, auf dem der Texaner Country-Heroen wie Waylon Jennings, Willie Nelson, Billy Joe Shaver, Kris Kristofferson, David Allan Coe und Hank Williams Jr. aufs allerbeste huldigt. Mit Unterstützung erstklassiger Musiker entstanden unter der Regie des früheren Dwight Yoakam-Produzenten Pete Anderson 12 zwanglos lockere, twangig-knackige Country- und Honky-Tonk-Songs. Gute Laune gefällig? Mit Mark Chesnutt kann man da garantiert nichts falsch machen.

Was tut man, wenn die etatmäßige Leadsängerin auch nach der x-ten Nachfrage und dem soundsovielten guten Zureden nicht willig ist einen Studiotermin für ein längst überfälliges neues Album wahrzunehmen? Man macht sich ohne sie an die Arbeit. Und genau das haben die beiden Schwestern Emily Robison und Marty Maguire schließlich getan. So wurden aus den Dixie Chicks die COURT YARD HOUNDS. Das Ergebnis ist eine feine CD gleichen Namens, randvoll gefüllt mit wunderschönen Harmonien und Melodien an der Nahtstelle von Country, Bluegrass und Pop.

Mit Need You Now melden sich Hillary Scott, Charles Kelley und Dave Haywood spektakulär zurück und das bedeutet für alle LADY ANTEBELLUM-Fans nur eins: Bitte anschnallen. Nachdem das mittlerweile mit Awards überhäufte Trio vor gut zwei Jahren mit ihrem mehr als respektablen, selbstbetitelten Debüt für mächtig Aufsehen gesorgt hatte, geht es auf der neuen Einspielung deutlich heftiger zu als bisher, denn Lady Antebellum rocken wie nie zuvor. Lasst euch überraschen! Ihr werdet eure helle Freude haben an diesem knackig frischen Mix aus Country, Rock und Pop.

DAVID BALL hat definitiv die absolut goldrichtige Einstellung zur traditionellen Country Music und die präsentiert der aus Rock Hill, South Carolina stammende Sänger und Songschreiber bereits seit Ende der 80er Jahre in einer modernen, unaufgeregten und durch und durch authentischen Verpackung Die elf Songs seiner jüngsten Einspielung Sparkle City bestechen einmal mehr durch ihre grandiose Instrumentierung. Die eingängigen Refrains gehen wie immer ins Ohr, es dominieren angenehme Melodien und viel Gefühl. Eine frische, vielseitige, sehr sympathische Mischung!

Ein Hoch auf die Freundschaft. Auch die neueste Veröffentlichung von GARY ALLAN wurde wieder, wie schon sein Debüt (1996), von seinem Langzeit-Partner Mark Wright produziert. Das lässt auf Zuverlässigkeit und Beständigkeit schließen was Qualität und Liedauswahl angeht, was ja auch so falsch nicht ist. Trotzdem schlägt jeder Song auf der Get Off On The Pain betitelten CD eine neue Richtung ein, vom kraftvollen Country Rock, über erdigen Americana und puren New Country bis zu ruhigen Songwriter-Balladen lässt das gewitzte Paar nichts aus. Charaktervoller Mix!

Houston’s Honky Tonk Queen MISS LESLIE legt ein brandneues Pracht-Album vor, bis zum Rand gefüllt mit purer, unverfälschter Country Music, wie man sie heute leider viel zu selten zu hören bekommt. Ihre Fans werden ihr wieder zu Füßen liegen, denn Wrong Is What I Do Best bietet ganze 14 Songs, 13 davon aus ihrer eigenen Feder und die sind ausnahmslos vom Feinsten. Auf dem Höhepunkt ihres bisherigen Schaffens zündet Leslie Sloan ein absolut fantastisches Feuerwerk allerbester, echter Honky Tonk/Barroom-/Dancehall- und Hard Core-Country-Unterhaltung.

Kaum einen Stil hat der Sänger, Songschreiber, Musiker, Schauspieler (und was nicht noch alles) WILLIE NELSON bislang ausgelassen. Auf dem ebenso schlicht wie treffend betitelten Album Country Music findet die US-amerikanische Musik-Ikone unter der Regie des Erfolgs-Produzenten T Bone Burnett und unterstützt von so brillanten Spitzenmusikern wie Ronnie McCoury, Riley Baugus und Buddy Miller zu seinen Country-Wurzeln zurück. Und das voller virtuoser Spiellaune, tollen Rhythmen, herrlichen Songs und so energisch, gekonnt und relaxt wie selten zuvor.

Für sein fünftes Studioalbum, dem bereits im März 2009 erschienenen Defying Gravity, wurde KEITH URBAN zu Recht weltweit mit Lob von berufener Seite geradezu überhäuft. Da ist es umso unverständlicher, dass sich der deutsche Ableger seines Labels erst jetzt zu einer Veröffentlichung hierzulande durchringen konnte, während der australische Country-Rocker schon eifrig an neuen Songs fürs Nachfolgealbum arbeitet. Unerklärlich bleibt auch, wie man so auf größere Verkaufszahlen kommen will. Wer zu spät kommt, den bestrafen schließlich die Käufer!

Die Markenzeichen des Gründers und ehemaligen Leadsängers der in den 80er und 90er Jahren erfolgreichen Hit-Formation Shenandoah sind seine außergewöhnliche Stimme mit hohem Wiedererkennungswert und großartige Songs. Von beidem findet sich reichlich auf dem brandneuen Album von MARTY RAYBON, das den etwas irreführenden Titel At His Best trägt. Handelt es sich dabei doch keineswegs um ein „Best-Of“, sondern um eine insgesamt sehr schöne Veröffentlichung, die mit jedem Hören wächst und von Mal zu Mal besser und besser wird. Lohnt sich!

Als wäre da nichts passiert, die letzten 20 Jahre. Zuverlässig wie ein Schweizer Uhrwerk liefert der aus Newnan, Georgia stammende ALAN JACKSON einmal mehr eines dieser wunderbar ausgewogenen Alben von zeitloser Qualität ab, für die sein Name schon seit jeher garantiert. Mit dem wieder von Langzeit-Partner Keith Stegall produzierten Freight Train verwöhnt der ungebrochen populäre Sänger seine Fans mit einem weiteren absoluten Prachtalbum – gefüllt mit allerbester traditioneller Country Music – das sich nahtlos in das Gesamtwerk einreiht.