JUKEBOX SPOTLIGHT

Gerade erst ist WILLIE NELSON unglaubliche 84 Jahre alt geworden, unsterblich ist er schon jetzt. Und seine Verdienste um die amerikanische Musiklandschaft können kaum hoch genug eingeschätzt werden. Mit seinen millionenfach verkauften Alben und unzähligen Auszeichnungen spielt der Texaner ohnehin in seiner eigenen Liga. Aber viel wichtiger ist, dass Nelson trotz des hohen Alters immer noch für die eine oder andere Überraschung gut ist. Mit God’s Problem Child hat er wieder ein absolut hinreissend gutes Album aufgenommen. Nicht wenige preisen das von Altmeister Buddy Cannon produzierte Werk bereits als eine seiner besten Veröffentlichungen. Nelson, eine echte Ikone, schreibt Lieder voller Lebensweisheit, Melancholie und Humor. Man mag gar nicht an den Tag denken, an dem sein markanter Gesang nicht mehr zu hören sein wird.

Schon damals, vor genau 17 Jahren, als ihr selbstbetiteltes Debütalbum erschien, begeisterte RASCAL FLATTS - die heute erfolgreichste Vokal-Gruppe im Country - die Musikszene auf denkbar positive Art und Weise. Dabei ließen Gary LeVox, Jay DeMarcus und Joe Don Rooney einfach nichts zwischen sich und ihre eingängigen Melodien und exzellenten Gesangsharmonien, ihre druckvolle Mischung aus Country und Pop kommen. Das alles gilt auch für ihr zehntes Studioalbum. Dabei ist Back To Us aber mehr als nur eine weitere, wunderschöne Songsammlung. Die 13 Tracks der Deluxe Edition halten gekonnt die Balance zwischen zupackend-griffigem Rock und zeitlos-grandiosen Melodien, zwischen liebevoller Detailarbeit und leidenschaftlicher Direktheit. Kurzum: Ein weiterer Volltreffer des vom Erfolg verwöhnten Trios.

Die erfolgreichste Phase des Sängers und Songschreibers aus Fountain Head, Tennessee liegt schon eine Weile zurück. Berühmt wurde er 1977, praktisch über Nacht, mit dem von ihm geschriebenen Elvis-Tribut „The King Is Gone“. Hits wie „Older Women“ und „You’re Gonna Ruin My Bad Reputation“ brachten RONNIE McDOWELL an die Spitze der Billboard-Charts. Mit seiner neuen CD Songs I Love feiert McDowell, der sich seit geraumer Zeit auch der Malerei widmet und gerade erst seine Biographie veröffentlicht hat, 40 Jahre im Musikgeschäft. Dafür hat er eine Auswahl seiner Lieblingssongs eingesungen, darunter solche von Merle Haggard, Charlie Rich, Ricky Nelson und Frank Sinatra. Komplettiert wird das Album durch zwei von ihm selbst geschriebene Songs. Musik für Fans, von einem der nichts mehr beweisen muss.

Fast fünf Jahre lang haben die Anhänger von JOSH TURNER sehnsüchtig der neuen CD entgegengefiebert: Nun hat das Warten ein Ende. Das neue Album des in der traditionellen Country Music verwurzelten Sängers und Songschreibers aus Hannah, South Carolina trägt den Titel Deep South und bietet einmal mehr genau das, was man schon von seinen bisherigen Albumveröffentlichungen her kennt: Feinste, moderne, unaufgeregte Country-Songs, die geprägt werden von Turners herrlich unverwechselbarem Bariton-Gesang. Das ist es dann aber auch schon. Nach einer so langen Pause hätte man sich einfach mehr erhofft. Ein echter Hitsong wie z.B. „Your Man“ ist nicht auszumachen. Trotz aller Kritik: Für die Fans von Josh Turner ist die wieder von Frank Rogers produzierte CD ein echter Pflichtkauf.

Als Teilnehmerin der US-Castingshow American Idol erreichte die aus Rossville, Georgia stammende LAUREN ALAINA 2011 den zweiten Platz. Das Wildflower betitelte Debüt verhalf der attraktiven Newcomerin kurze Zeit später zur „New Artist of the Year“-Auszeichnung bei den American Country Awards. Fünf Jahre danach - und gerade mal 22 Jahre jung - bedient die mittlerweile auch als Schauspielerin aktive Sängerin und Songschreiberin ihre Fans mit einem rundum hörenswerten Nachfolger. Mit der voll im Trend liegenden Songkollektion aus vorwärts drängenden Country Pop-Tracks und wunderschönen Balladen übertrifft die mit einer sagenhaft druckvollen Stimme gesegnete Amerikanerin alle Erwartungen. Dazu war Lauren bei allen 12 Songs auf Road Less Traveled auch als Autorin beteiligt. Eine reife Leistung!

Die aus Mount Vernon, Kentucky stammende Singer/Songwriterin CAMILLE RAE ist nicht einfach nur ein weiteres Talent aus dem schier unerschöpflichen Reservoir an starken US-Nachwuchskünstlern, sondern eine, der man durchaus eine internationale Karriere zutraufen darf - gemessen an ihrem zweiten Album Come Find Me. Die von Kolleginnen wie Trisha Yearwood, Martina McBride und Faith Hill inspirierte Künstlerin schrieb sieben der mit 15 Songs großzügig bestückten CD selbst. Aber das große Pfund, neben der kernigen Umsetzung und der famosen Instrumentierung, ist nach wie vor ihre vor Vitalität vibrierende, unglaublich voluminöse Stimme. Der glaubt man einfach alles. Camille Rae hat ein sicheres Händchen für dynamische Melodien und eingängige Hooks, aber auch für die eine oder andere gefühlvolle Ballade.

Auch nach 30 Jahren im Musikbusiness und knapp ebensovielen Alben meistert der Singer/Songwriter und Musiker JIM LAUDERDALE die größte Herausforderung in seinem Beruf mühelos und motiviert sich immer wieder aufs Neue. Nachzuprüfen ist das für jedermann auf seinem jüngsten (erstmals) in England eingespielten Werk London Southern. Nach Hardcore-Country, Bluegrass, Honky Tonk und Americana zeigt der Grammy-Gewinner einmal mehr seine unglaubliche musikalische Flexibilität und setzt mit viel Soul, Jazz, Pop und Rock neue Impulse. Nicht jeder seiner Fans wird diesen Weg mitgehen wollen. Für einen Ausnahmekönner wie Lauderdale ist diese Arbeit jedoch ein wichtiges Mosaiksteinchen in seinem Portfolio. Das gilt es zu akzeptieren und zu genießen, denn schon das nächste Album wird wieder ganz anders ausfallen.

Er ist ein echtes Perpetuum mobile: Seit fünf Dekaden und knapp 20 Alben steht der in Philadelphia, Mississippi geborene Sänger, Songschreiber und Gitarrist MARTY STUART für authentischen, bodenständigen Country, den er mit knackigem Rockabilly und purem Honky anreichert und mit unverwechselbarer Stimme intoniert. Als Bewahrer der Geschichte der Country Music lieben ihn seine Fans, auch wenn sein Name längst aus den Charts verschwunden ist. Mit seiner neuesten Einspielung Way Out West ist ihm einmal mehr ein echter Volltreffer gelungen. Ein Konzeptalbum, dessen Titel Bände spricht: Mr. Stuart bittet auf einen 15-Song-Parcours, der von traditionellen Klängen über gefühlvolle Balladen bis hin zu altmodischen Western-Nummern reicht. Ein echtes Meisterstück, dessen Magie man sich kaum entziehen kann!

Das lange Warten für die Anhängerschaft der deutsch-niederländischen Rockabilly-Formation BACKDRAFT hat ein Ende. Mit Pull The Trigger veröffentlicht das aus Ronnie Nightingale, Mikel Müller, Mario Oehlmann und Richard „Rich“ Schuurs bestehende Musikerquartett den Nachfolger zum hochgelobten Debütalbum Forgotten Favorites. Die Fans werden daran ihre Freude haben. Denn diesmal gibt es gleich 20 neue Aufnahmen. Auf die können die Jungs mit Recht stolz sein. 19 Band-Originale und ein Cover-Song („Jumpin‘ Jive“) versprühen Leidenschaft pur. Die rockenden Rhythmen wie auch die ungezügelte Spielfreude begeistern von der ersten Minute an, so dass keiner lange sitzen bleiben kann. Eines ist gewiss: Der Spaßfaktor steht bei dieser explosiven Zeitreise hin und wieder zurück in die 50er Jahre im Vordergrund.

Es zeugt von charakterlicher Größe und Stärke, wenn man begangene Fehler eingesteht und korrigiert. Nach dem ziemlich aus der Rolle gefallenen LITTLE BIG TOWN-Album Wanderlust (eine Zusammenarbeit mit Pharrell Williams) kehrt eine der populärsten Country-Formationen zu alter Größe zurück. Mit The Breaker schließt das aus Karen Fairchild, Kimberly Schlapman, Philip Sweet und Jimi Westbrook bestehende Quartett nahtlos an die mega-erfolgreiche CD-Veröffentlichung Pain Killer aus dem Jahr 2014 an. Aufatmen bei den Fans. Zu schade wäre es gewesen, wenn LBT mit ihrem traumhaft schönen Harmoniegesang und dem von den Eagles und den 70er Jahren inspirierten Sound der New Country-Szene für alle Zeiten verloren gegangen wäre. Zurück in der Spur landen die Vier wieder einen echten Volltreffer.

Ihr Name tauchte 1976 zum ersten Mal in den US-amerikanischen Billboard-Charts auf. Über 40 Jahre später kann die aus Chockie, Oklahoma stammende Sängerin und Songschreiberin auf eine Karriere zurückblicken, in der sie bisher über 85 Millionen Tonträger verkaufen konnte und unzählige Auszeichnungen, darunter zwei Grammy-Awards, erhalten hat. Da erstaunt es doch zu hören, dass REBA McENTIRE erst jetzt ihr erstes Gospel-Album veröffentlicht. Wie es sich für einen Star ihres Kalibers gehört, macht sie das dann allerdings gleich im Doppelpack. Für die zwei CDs der Sing It Now: Songs Of Faith & Hope betitelten Deluxe-Edition hat die Entertainerin 22 handverlesene Klassiker und Hymnen des Genres eingesungen. Die stimmliche Eleganz dieser Künstlerin macht auch dieses Werk wieder zum puren Hörgenuss.

Der Country/Southern-/Outlaw-Rocker BRANTLEY GILBERT aus Georgia zählt nach drei erfolgreichen Platten zu den Schwergewichten der Szene. Mit seiner neuen Einspielung The Devil Don’t Sleep sichert sich der Sänger und Songschreiber den nächsten Schritt auf der Karriereleiter. Hierbei handelt es sich in der Deluxe-Version um eine mit 26 Tracks gefüllte Doppel-CD. Gilbert überschreitet auch diesmal wieder musikalische Grenzen und kreiert ein spannendes Poweralbum, dessen musikalische Tiefe ein ums andere Mal beeindruckt. Neben 16 von Dann Huff produzierten Songs auf CD 1 hat man CD 2 mit Demoversionen, bislang unveröffentlichten Stücken und Live-Mitschnitten bestückt. Eine explosive wie mitreißende Mischung, die die Fangemeinde des passionierten Harley-Davidson-Bikers erneut kräftig anwachsen lassen dürfte.

Was das Bluegrass-Ehepaar DARIN & BROOKE ALDRIDGE auf der neuesten Albumveröffentlichung präsentiert ist wahrlich einzigartig. Die Atmosphäre, die von den beiden aus North Carolina stammenden Musikern und den beim Faster And Farther betitelten Album mitwirkenden Könnern Pat Flynn, John Cowan, Vince Gill & Co. kreiert wird, ist einfach nur als zauberhaft schön zu beschreiben. Spielfreude gibt den Ton an, zieht sich wie ein roter Faden durch das Album. Die zwölf Songs, darunter die brillanten Neuauflagen des Ian Tyson-Klassikers „Someday Soon“ (Suzy Bogguss/Moe Bandy) und Garth Brooks‘ „Fit For A King“, passen perfekt zusammen. Erzeugt wird eine Vertrautheit, wie man sie nur von guten Freunden her kennt. Das ist Bluegrass vom Allerfeinsten. Applaus für Faster And Farther.

Vier Jahre nach ihrem Debütalbum I’ll Be Fine und zwei Jahre nach I Told You legt die texanische Country Roots-Band SAINTS ELEVEN mit Coming Back Around ihr bisheriges Meisterstück vor. Auf den elf Songs, entstanden unter der Regie des texanischen Musiker-/Produzenten-Genies Walt Wilkins, erweist sich Frontmann Jeff Grossmann einmal mehr als begnadeter Geschichtenerzähler und Songschreiber. Befreit von allem Ballast, schenkt er uns mit dieser unbedingt hörenswerten, von Melodie und Spielfreude geprägten Songkollektion eine der schönsten neuen Scheiben der letzten Jahre. Im Kern aber bleiben die Saints Eleven ihrem aus Country, Americana, Bluegrass, Blues und Texas Rock entstandenen eigenständigen Sound verhaftet, der vor allem live zu ekstatischen Zuständen führen dürfte. Stark!!!

Typisch für Texas: riesige Rinderherden, Ölfelder und immer noch einsame Cowboys am Lagerfeuer. Aber auch die Tanzhallen gehören zu Texas wie das Salz zur Suppe. Dort pflegt man Honky Tonk, Shuffles und die traditionelle Country Music wie eh und je. Einer, der das schon seit vielen Jahren macht ist JEFF WOOLSEY. Zusammen mit seiner Band, den Dancehall Kings bedient er seine Fans mit purem Country Music-Glück und füllt jede Tanzfläche im Lone Star-State. Auf seinem neuen Album präsentiert der stimmgewaltige Künstler 14 Songs, die exakt so auch aus dem Repertoire von Johnny Bush, Ray Price, George Jones & Co. stammen könnten. Einige tun das ja dann auch. Hard-Core Honky Tonk ist das erklärte Motto des bei Houston aufgewachsenen Sängers und die The Real Me betitelte CD bestätigt das zu 100 Prozent.

Miranda Lambert, Lee Ann Womack, Iris DeMent, Kathy Mattea und Kacey Musgraves - das sind nur einige der hochkarätigen Partnerinnen, die sich der Singer/Songwriter aus Chicago für seine neueste CD-Veröffentlichung ausgesucht hat. Das For Better, Or Worse betitelte Album von JOHN PRINE kann man durchaus als eine Fortsetzung zu seinem 1999 erschienenen Album In Spite Of Ourselves sehen. Im aktuellen Fall interpretiert Prine allerdings nicht von ihm selbstgeschriebene Songs, sondern bekannte Standards des Genres und das mit wechselnder weiblicher Unterstützung. Der besondere Reiz daran sind die Gegensätze von Prine’s rauem, trockenen Gesang - der 70-Jährige ist noch immer bestens in Form - und den wunderschönen Frauenstimmen. Ein bemerkenswertes gutes Duett-Album wie aus vergangenen Zeiten. Große Klasse!

Die gute Nachricht für alle Fans von Brooks & Dunn: Man kann wieder miteinander. RONNIE DUNN, sicher eine der unverwechselbarsten Stimmen in der heutigen Country-Szene, veröffentlicht mit Tattooed Heart sein drittes Solo-Album nach dem Ende eines der erfolgreichsten Duos in der Geschichte der Country Music und Kix Brooks ist bei der Singleauskopplung „Damn Drunk“ endlich wieder mit von der Partie. Durchgesetzt hat sich das Einsehen, dass man gemeinsam doch am besten funktioniert. Zusammen mit den weiteren elf neuen Songs ergibt das am Ende das bisher vielleicht beste Album von Dunn. Der Texaner mit der markant-charismatischen Stimme liefert wunderbar melodische „Killer“-Nummern wie auch fantastisch-knackige Uptempo-Stücke ab. Jede Menge Country Music also, mit Herz, Seele und Substanz. Richtig gute Meisterleistung!

Rock ’n‘ Roll und Country, Latin Pop und Tex/Mex, Tradition und Tanz – wie das zusammenpasst? Seit solchen Hits wie „Dance The Night Away“ und „All You Ever Is Bring Me Down“, ist allgemein klar: Das passt sogar wie bestellt. Frontmann Raul Malo, der um den richtigen Stilmix weiß, und seine Bandkollegen liefern mit All Night Live, Volume 1 wieder ein bestechend gut gelungenes Live-Album ab, das bestens funktioniert. Das erscheint bei aller stilübergreifenden Vermischtheit überraschend kompakt; geradezu aus einem Guss. Die MAVERICKS ziehen den Hörer sofort in ihren Bann, was zu einem nicht unerheblichen Teil der mächtigen, unverwechselbaren Stimme des kubanisch-stämmigen Malo geschuldet ist. Eine mitreißende CD also, bei der das Geld gut angelegt ist! Freuen darf man sich schon jetzt auf Volume 2.

Seit weit über 50 Jahren steht die Sängerin und Songschreiberin EMMYLOU HARRIS auf der Bühne. Besingt das Leben in allen Facetten, glaubwürdig, geistreich, nachdenklich. Ob Country, Folk, Bluegrass, Rock oder Americana, die aus Birmingham, Alabama stammende Künstlerin ist auf allen Feldern erfolgreich. Schließlich gehen gleich etliche Meilensteine des Genres auf das kreative Konto dieser amerikanischen Musik-Ikone. Mit The Life & Songs Of Emmylou Harris hat man nun der beliebten Ausnahmekönnerin eine längst überfällige Hommage gewidmet. Der CD/DVD-Mitschnitt eines fantastischen Tribute-Konzerts in Washington, D.C. aus dem vergangenen Jahr mit tollen Gästen und Emmylou Harris höchstselbst ist für Fans und Sammler ein wahrer Leckerbissen. Ein echtes Muss!

Wie so viele vor ihm (Darius Rucker, Kid Rock) hat auch AARON LEWIS, Frontmann und Gründungsmitglied der US-amerikanischen Rockband Staind das weite Feld der Country Music für sich entdeckt und beackert es mit seinem dritten Album Sinner durchaus erfolgreich. Die von Buddy Cannon (Kenny Chesney, George Strait, Reba McEntire) produzierte CD sieht den 44-Jährigen auf den Spuren aktuell beliebter Country-Stars wie Jason Aldean, Brantley Gilbert und Chris Stapleton. Geschickt kombiniert er traditionelle Country Music mit modernem Country Rock, wie er schon in Zeiten des „Outlaw Country“ bestens funktionierte. Da ist dann auch das „Original“ Willie Nelson gerne als Duettpartner mit von der Partie. Über den Typen Lewis mag man denken was man will, bei diesem Album hat er jedenfalls alles richtig gemacht.