JUKEBOX SPOTLIGHT

in der jetzigen Besetzung, bestehend aus Duane Allen, Joe Bonsall, William Lee Golden und Richard Sterban,  gibt es die OAK RIDGE BOYS bereits seit den frühen 70er Jahren *** sie sind echte Legenden der Country und Country Gospel-Music *** die Country Music Hall of Fame-Mitglieder, fünffachen Grammy-Gewinner und Grand Ole Opry-Favoriten mögen zwar längst nicht mehr wie einst die Charts bestimmen, mit ihrer jüngsten Albumveröffentlichung, dem von David Cobb (Chris Stapleton, Shooter Jennings, Zac Brown Band) produzierten 17th Avenue Revival aber beweist das Quartett erneut seinen Ausnahmestatus *** entspannt und noch immer voller Leidenschaft haben sich die vier Künstler erneut selbst übertroffen und liefern eine nahezu perfekte Platte ab, die von der ersten Sekunde an fesselt *** eingebettet in packende Gospel-Arrangements, eilt die Formation von einem Triumph zum nächsten *** aus den vielen guten Songs ragt vor allem die Rockabilly-Gospel-Nummer „Pray To Jesus“ heraus *** der von Brandy Clark und Shane McAnally geschriebene Titel katapultiert den Hörer unmittelbar zurück in die Fifties *** und dass die Oaks aus einem mehr oder weniger bekannten Stück unvergessliche Perlen machen können, unterstreichen sie mit Nummern wie „God’s God It“ und „Let It Shine On Me“ *** ein brillantes Werk der vier Country-Veteranen *** selten klang das so mitreißend wie hier

vor kurzem erst wurde JOAN BAEZ 77 und ist jetzt auf Abschiedstour *** im Gepäck hat die legendäre Liedermacherin und Sängerin aus Staten Island, New York mit Whistle Down The Wind - nach eigener Aussage - ihr letztes Studioalbum *** mit einer wundervollen Sammlung von zehn Cover-Songs, die von Songwriter-Kolleginnen und -Kollegen wie Mary Chapin Carpenter, Tom Waits, Joe Henry oder Josh Ritter geschrieben wurden, beendet eine ganz Große ihre Karriere, die im April 2017 zurecht für ihr Lebenswerk in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen wurde *** die abwechslungsreiche, eher sparsam instrumentierte Songkollektion stellt vor allem Baez‘ dunkle, im Lauf der Zeit natürlich auch etwas rauer gewordene, immer aber noch kraftvolle, klare und ausdrucksstarke Stimme in den Vordergrund *** ein gelungener, wunderschöner Abschied der US-amerikanischen Folk-Sängerin, Gitarristin, unerschrockenen Bürgerrechtlerin und leidenschaftlichen Pazifistin, der so manchen Hörer mit Wehmut erfüllen dürfte

in einem Alter, in dem andere längst ihren Ruhestand genießen, legt TOM ASTOR einmal mehr so richtig los *** zum 55-jährigen Bühnenjubiläum und zu seinem 75. Geburtstag beschenkt sich die deutsche Country Music-Legende mit einem neuen Album *** Deutschlands Vorzeige-Cowboy aus dem Sauerland, der uns solche Titel wie „Junger Adler“, „14 Tage auf dem Brenner“ und „Hallo, guten Morgen Deutschland“ geschenkt hat - die übrigens nicht nur in Fan-Kreisen zum größten Teil echten Kult-Status genießen - trifft mit seinen neuen Songs noch immer den Puls der Zeit *** neben den leicht ins Ohr gehenden Melodien und den hochkarätigen Musikern sind es vor allem die lebensnahen Texte, die das jüngste Werk so hörenswert machen *** es gibt echte Helden, große Gefühle und das eine andere bekannte Stück („The Old Rugged Cross“, „Just A Closer Walk With Thee“) aus dem „Great American Songbook“ *** der Sänger, Songschreiber und Vollblutmusiker beweist mit der von seinem Sohn Leif in Nashville produzierten Einspielung, dass für ihn die Country Music nicht nur ein Beruf ist, sondern Berufung, Leidenschaft und vor allem Lebensgefühl *** mit Elementen aus den Bereichen Rock, Pop, Folk, Rock & Roll und Blues sorgt Astor auf Gegen den Strom gekonnt für jede Menge Abwechslung, bleibt dabei aber stets sich selbst und seiner alten Linie treu *** was man dieser Stelle bereits zum 45-jährigen Bühnenjubiläum lesen konnte gilt heute noch genauso wie damals: der Jubilar Astor, dem der Blick fürs Wesentliche wichtiger ist als Belanglosigkeiten, kommt auch nach 55 Jahren „on the road“ noch immer so ungemein frisch rüber, dass sich manche Jungspunte ein echtes Beispiel an ihm nehmen könnten *** im schnelllebigen Musik-Business steht Tom Astor wie ein Fels in der Brandung, kümmert sich nicht um modische Musiklaunen, geht von jeher unbeirrt seinen eigenen Weg *** seine vielen, vielen Fans wünschen sich auch deshalb nichts mehr, als dass dieser Weg noch lange nicht zu Ende ist

JOHN CONLEE zählt nicht umsonst zu den großen Stimmen der Country Music *** was für ein bemerkenswertes Repertoire der Star der späten 70er und frühen 80er Jahre zu bieten hat, beweist er mit der CD-Reihe Classics *** auch die bereits dritte und letzte Ausgabe hält wieder eine hörenswerte Mischung aus bekannten und neuen Songs bereit *** natürlich darf dabei ein Nr. 1-Hit wie „Got My Heart Set On You“ ebenso wenig fehlen wie die Top 10-Erfolge „The Carpenter“ und „Working Man“ *** die Auswahl der Songs nahm der am 11. August 1946 in Versailles, Kentucky geborene Conlee selbst vor *** Songs, die ihn zutiefst berühren und die, wie er sagt, die Menschen gleichermaßen berühren sollen, die sie im Herzen erreichen und ermutigen, ihren eigenen Weg zu gehen *** auch wenn es bei dem einen oder anderen Titel nicht immer politisch korrekt zugeht, wollte das Grand Ole Opry-Mitglied (1981) mit der unverwechselbaren Stimme damit ein persönliches Statement abgeben *** Songs wie „Unborn Voice“ und Merle Haggard’s „Jesus Take A Hold“ sind unmissverständliche Aufforderungen zum genaueren Hinhören *** da die meisten seiner größten Chart-Erfolge bereits auf den ersten beiden Sets zu finden waren, gilt das vor allem auch für die neuen Songs auf Classics 3 *** unter der Regie des Erfolgsproduzenten Bud Logan und zusammen mit Spitzenmusikern wie Buddy Emmons, Brent Rowan, Aubrey Haynie, „Hoot“ Hester und Rob Ickes entstand ein „echtes“ Country-Album *** die neuen Stücke entfalten wie auch die Neuaufnahmen früherer Erfolge einen ganz besonderen Zauber *** mal abgesehen davon, dass bei Neuauflagen älterer Songs meist Vorsicht geboten ist, kann man für dieses Album Entwarnung geben, denn Conlee-Fans und Liebhaber der traditionellen Country Music kommen voll auf ihre Kosten

mit ihrem 2015 veröffentlichten Albumdebüt The First Time wurde KELSEA BALLERINI bekannt *** es bescherte der 24-jährigen Sängerin aus Mascot, Tennessee drei Top-10-Plätze und einen 1 Nr.-Hit („Peter Pan“) in den Billboard-Country Charts *** an diese Erfolge aufbauend macht sie mit ihrem Unapologetically betitelten Nachfolger unmissverständlich klar, dass sie zu ihren Vorbildern bekannte Künstlerinnen wie Shania Twain und Taylor Swift zählt *** bestens gelungen ist es Ballerini ihre ja wirklich herausragende Stimme mit einer Emotionalität zu füllen, die Musik als Sprache der Seele zum Ausdruck bringt *** die zwölf neuen, von ihr mitgeschriebenen Songs entsprechen dem Geschmack ihrer Fans und erfüllen die Erwartungen, die diese an ihr Zweitwerk stellten *** mit dem unbedingten Willen zur Weiterentwicklung wurden Dynamik und Produktion verfeinert *** die Rhythmussektion bildet ein uneinnehmbares Bollwerk aus kraftvollen, zugleich aber sehr detailreichen Sound *** in Bezug auf ihre Virtualität und ihren Ideenreichtum lassen die Songs jedenfalls keinerlei Wünsche offen *** Kelsea’s beeindruckender, kristallklarer Gesang erreicht ein neues Level und die durch Banjo und Fiddles gesetzten Akzente wirken eindringlicher denn je *** mit Album Nr. 2 knüpft Kelsea Ballerini nahtlos an die starke Leistung ihres Debüts an und liefert eine makellose Country Pop-Platte ab

so mancher Fan des Sängers, Songschreibers und Mandolinen-Virtuosen Dan Tyminski, langjähriger Bandleader bei Union Station, der Begleitgruppe von Alison Krauss, wird sich beim Anhören der neuesten CD verwundert die Augen oder besser die Ohren reiben *** TYMINSKI - wie er sich für diese Albumveröffentlichung nennt - klingt auf Southern Gothic ganz anders als man es aus seinen Bluegrass-Tagen gewohnt war *** dem mehrfachen Grammy-Gewinner stand der Sinn eben hörbar nach Veränderung und die ist unterm Strich durchaus als gelungen zu bezeichnen *** auch wenn man sich an den „neuen“ Tyminski erst noch gewöhnen muss *** weniger schwer damit tun sich damit alle, die den aus Rutland, Vermont stammenden Künstler durch sein Remake des DJ Avicii-Songs „Hey Brother“ aus dem Jahr 2013 kennen *** bestimmt werden die 13 neuen Songs von Tyminsky’s einprägsamer Stimme und dem charismatischen Gesang, aber auch von Texten bei denen es sich lohnt genauer hinzuhören *** zu seinem Mix aus Blues, Rock, Country und Bluegrass sagte er „ich möchte es einfach als ‘‘Musik‘‘ bezeichnen *** es wird sich zeigen, ob ihm die bisher treue Bluegrass-Gemeinde auch weiterhin folgen wird *** man versteht natürlich, dass innovative Musiker ein Bedürfnis nach Veränderung und Weiterentwicklung haben, im aktuellen Beispiel fällt der Schnitt für so manchen seiner Anhänger vielleicht aber doch etwas zu krass aus *** an die Stelle handgemachter, erdiger Roots-Musik treten nun vor allem elektronische Pop- und Rock-Klänge *** nichtsdestotrotz ein durchaus gelungenes Album, das eine andere, modernere Seite von Dan Tyminski zum Vorschein bringt *** man muss sich nur darauf einlassen wollen

sie haben sich Zeit gelassen, viel Zeit sogar, mit der neuen Albumveröffentlichung With All Its Thorns *** doch jetzt, nach drei Jahren, melden sich LAURA BENITEZ & THE HEARTACHE zurück - mit einem Album zurück, das wohl das eingängigste und beste ihrer bisherigen Karriere ist, sich aber zum Glück am musikalischen Abwechslungsreichtum des 2014 erschienenen Vorgängers Heartless Woman orientiert *** die dazwischen verstrichene Zeit hat die Kalifornierin auch gleich dazu bestens genutzt, elf neue Songs zu schreiben und den Sound noch ein wenig üppiger, einladender zu gestalten *** sie selbst meint dazu, dass man bei den Arbeiten zur neuen CD als Gruppe jetzt weitaus relaxter und selbstsicherer ans Werk ging als bisher *** geblieben aber ist die ehrliche, ungekünstelte Herangehensweise beim von den Fans so geschätzten „Three Chords“-Country-Sound der Band ** der setzt sich zusammen aus einem berückend schönen Mix aus traditioneller und moderner Country Music, Tex/Mex, Western Swing, Roots, Rockabilly, Bakersfield Sound und ein paar Cajun-Tupfern *** mit ihrer kristallklaren, auch mal verführerisch eleganten Stimme drückt Laura Benitez der neuen Songkollektion ihren ganz eigenen Stempel auf *** erstklassig unterstützt wird sie dabei von ihrer Band The Heartache mit dem Gitarristen Bob Spector, Mike Anderson am Bass, dem Drummer Steave Pearson und Ian Sutton an der Pedal Steel *** wenn Country Music so variantenreich und bodenständig wie hier geboten wird, dann ist für Laura Benitez & Co. garantiert auch weiterhin eine mehr als komfortable Nische frei

Spätestens seit der aus Leesburg, Georgia stammende LUKE BRYAN mit seinem Single-Hit „All My Friends Say“ die Country-Szene im Sturm eroberte steht sein Name für absolut frischen, dennoch aber traditionsverbundenen Country und der kommt nicht selten honky-tonkig und vor allem partytauglich daher. Ohne sich verbiegen zu müssen repräsentiert der blendend aussehende Sänger und Songschreiber den bodenständigen Country-Star zum Anfassen – ganz ohne Allüren oder Macken. Mit What Makes You Country präsentiert der Vater der beiden Söhne Thomas und Tatum - dazu kommen noch drei Kinder seiner verstorbenen Schwester, die Bryan und seine Ehefrau Caroline selbstlos aufnahmen, nachdem auch deren Mann unerwartet und unter unbekannten Umständen ums Leben kam - sein sechstes Studioalbum. Produziert wurde die mit 15 neuen Songs großzügig bestückte CD von Jeff Stevens und Jody Stevens. Bryan ist Co-Autor von sieben Stücken, darunter auch der als Album-Opener platzierte Titelsong. Die Fans des 41-jährigen Country-Stars dürfen sich über ein weiteres gutes Album freuen, auch wenn hier und dort doch ziemliche Qualitätsunterschiede festzustellen sind. Aber was macht das schon, wenn man Ende mit mehr als den üblichen zehn bis zwölf Songs versöhnt wird. Bryan’s großer Erfolg bei den Fans begründet sich vor allem auch darin, dass es ihm wieder gelingt Tradition und Moderne zu verbinden. Das trifft abermals auf What Makes You Country zu - und das ist gut so!

Wer sich für traditionelle Country Music begeistern kann, der wird mit der neuesten Albumveröffentlichung von CHARLEY PRIDE eine Riesenfreude haben. Die Country Music-Legende ist auf der Music In My Heart betitelten CD durchweg in guter Verfassung, seine Stimme ist trotz des hohen Alters - Pride feiert im kommenden März seinen 80. Geburtstag - immer noch gewaltig, wunderbar geschmeidig und vor allem unverwechselbar. Als Produzent wird er von dem bei Liebhabern der unverfälschten, echten Country Music bestens bekannten Sänger und Songschreiber Billy Yates unterstützt. Neben Yates, dessen Songs u.a. anderen von George Strait, Kenny Chesney, Sara Evans und Rhonda Vincent aufgenommen wurden und für George Jones die Hiterfolge „I Don’t Need Your Rockin‘ Chair“ und „Choices“ geschrieben hat, trugen so exzellente Musiker wie Stuart Duncan, Scotty Sanders, Eddie Bayers, Steve Nathan, Larry Beaird und J.T. Corenflos maßgeblich zum stimmigen Gesamtbild bei. Die Mischung aus neuen und bekannten Klassikern ist einfach gelungen und leicht ins Ohr gehend. Charley’s selbsterklärtes Ziel für sein erstes Album in über sechs Jahren („Ich wollte das bestmögliche traditionelle Country Music-Album machen“) hat der auch heute noch bei seinen Liveauftritten vom Publikum gefeierte Country Star aus Sledge, Mississippi mühelos erreicht. In der heutigen Radiolandschaft werden die neuen Songs von Pride wohl kaum zu hören sein. Eine echte Schande, denn der Sänger, der vor mehr als 50 Jahren als erster dunkelhäutiger Künstler Nashville erobern konnte, ist Country pur - durch und durch. Music In My Heart ist - auch wenn der Begriff viel zu oft überstrapaziert wird - eine absolute Must-Have-Scheibe, die einfach in jede Sammlung gehört.

Um es gleich vorweg zu nehmen: Dieses Album ist richtig gut. DARIUS RUCKER, ehemaliger Frontmann der Rock-Formation Hootie & The Blowfish, legt mit When Was The Last Time schon wieder eine CD vor, die sich aus der Masse an Neuveröffentlichungen deutlich hervorhebt. Sein klarer, wunderbar geschmeidiger Gesang verleiht den zwölf neuen Song, die zu einem großen von ihm selbst oder seinem Produzenten Ross Copperman (Keith Urban, Dierks Bentley, Brett Eldredge) stammen, einen schnörkellosen, geradlinigen Ausdruck. Außerdem glänzen die Songs durch das instrumentale Arrangement und ihre beeindruckende Intensität. Wenn sich dann noch ein herrlich relaxtes „Live-Feeling“ dazu gesellt, sprechen wir von einem perfekten Album. Der mit drei Grammys ausgezeichnete Sänger und Songschreiber aus Charleston, South Carolina überzeugt einmal mehr mit einem rundum abwechslungsreichen Werk, das nicht eine Minute für Überdruss sorgt. Rucker kennt den Geschmack seiner Fans ganz genau und bedient sie mit Fun-Songs wie „Count The Beers“, dem fast autobiographischen „Story To Tell“ oder einer hörenswerten Neuauflage des Drivin‘ N‘ Cryin‘-Klassikers „Straight To Hell“, die unter Mitwirkung der Country-Stars Luke Bryan, Jason Aldean und Charles Kelley (Lady Antebellum) entstand. Für mehr seriösere, besinnlichere Augenblicke sorgt das Opry-Mitglied mit Liedern wie „If I Told You“ und „Twenty-Something“. Hitqualitäten kann man der aktuellen Singleauskopplung „For The First Time“ bescheinigen, die von Rucker mitgeschrieben wurde. Mit seinem stimmigen wie leicht ins Ohr gehenden Mix aus Country, Blues und Southern Rock muss man den Mann mit der unverwechselbaren Stimme einfach lieben. Schnelle Up-Tempo-Songs, intelligente Country-Songs und gefühlvolle Balladen machen das fünfte Album des Publikumlieblings äußerst anhörenswert. Dafür gibt es die volle Punktzahl. Gut gemacht, Darius!

Bereits im letzten Jahr veröffentlichte die Country Music-Sängerin REBA McENTIRE das dritte Album mit Weihnachtssongs in ihrer seit über 40 Jahre andauernden Karriere. Erhältlich war es allerdings nur in einer limitierten Auflage in den amerikanischen Läden der Restaurantkette Cracker Barrel. Weil im Dezember auch „Süßer die Geldbeutel nie klingen“ und selbst die größten Zyniker ädequat in Stimmung gebracht werden wollen ist die My Kind Of Christmas betitelte CD ist nun auch im regulären Handel erhältlich. Ein Umstand, der vor allem aber auch den internationalen Fans des Superstars aus Chockie, Oklahoma eine besondere Freude bereiten dürfte. Drei neue Songs liefern einen zusätzlichen Mehrwert, darunter eine gemeinsam mit Darius Rucker eingesungene Version des Weihnachtsklassikers „O Little Town Of Bethlehem“. Gekonnt, zu Herzen gehend oder feierlich - die beliebte Ikone der Country Music beschert ihren Anhängern ein stimmungsvolles Album bei dem Gesang und Instrumentierung stets fein austariert daherkommen. Auch wenn der größte Teil des Songmaterials reichlich durchgenudelt ist, profitieren die 14 Songs von der gefühlvollen Interpretation der Künstlerin. Weihnachten wird überall auf diesem Planeten gefeiert. Die Bräuche mögen verschieden sein, aber das Sentiment ist dasselbe: Weihnachten - Liebe, Freude, Frieden. Reba kann stolz auf diese Produktion sein - eine wunderbare und abwechslungsreiche Weihnachts-CD, die berührt und verbindet. Mehr kann man nicht verlangen.

Nach dem Erfolg ihres Debüts vor vier Jahren schwebten die Bandmitglieder von THE BLUE RIBBON FOUR vermutlich auf Wolke sieben. Dass man trotzdem nicht abgehoben hat und fleißig am eigenständigen Rockabilly-Boogie-Honky Tonk-Country-Mix gefeilt hat, beweist ihr zweites Album Let’s Bop Tonight. Die vier Hessen aus Mainz und Wiesbaden um den Pianisten und Lead-Sänger Sebastian Spethmann aka „Rockin‘ Piano Sam“ präsentieren hier 14 erstklassige Eigenkompositionen, die kaum Verschnaufpausen zulassen. Mitreißend, handgemacht, dazu wunderbar abwechslungsreich und dynamisch, vor ansteckender Spielfreude und Leidenschaft strotzend und authentisch, beweist das Musiker-Quartett (mit Unterstützung durch Gastmusiker wie Axel Praefcke und Ike Stoye) Können und Talent. Mal stampfend, mal pumpend, mal explosiv, immer aber gnadenlos gut überträgt sich der vom Piano dominierte Blue Ribbon Four-Sound in Blitzgeschwindigkeit auf den Hörer. Aber auch der eine oder andere melancholische Song drängt sich nicht plump auf, sondern entfaltet einen nachhaltigen Sog. In den schönsten Momenten dieser rundum gelungenen Scheibe stellt sich ein Gefühl der Glückseligkeit ein. Eine runde Sache, deren Kauf sich auf jeden Fall lohnt.

Gelobt sei der Herr bis in alle Ewigkeit: Über zehn Jahre nach seinem letzten Studioalbum erhebt der Mitbegründer der legendären Byrds sowie der Flying Burrito Brothers, Manassas und der Desert Rose Band wieder die Stimme und man meint, das Flackern in seinen Augen spüren zu können, wenn er seiner ihm bereits seit Dekaden folgenden Jünger-Schar sein neues, Bidin‘ My Time betiteltes Album präsentiert. CHRIS HILLMAN, zusammen mit Gram Parsons ein echtes Urgestein der Americana Music, zelebriert mit sicherem Gespür eine umwerfend gut gelungene Mischung aus Country Rock, Folk, Roots, Rock & Roll und Bluegrass. Neben dem als Produzenten verantwortlich zeichnenden Tom Petty wird der 72-jährige Ausnahmekünstler bei seiner aus neuen Kompositionen, bisher unveröffentlichten Nummern und einigen Cover-Stücken bestehenden Songkollektion von so exzellenten Gastmusikern wie David Crosby, Roger McGuinn, Benmont Tench, John Jorgenson, Herb Pedersen und Jay Dee Maness unterstützt. Das ist nicht unbedingt besonders spektakulär, stets aber mit einer Wirkung fern aller Trends und zutiefst die Seele berührend. Harmonisierend, beruhigend, fokussierend bis heiter und inspirierend sind sie diese Songs mit ihren teils fließenden, teils verträumten Rhythmen. Am Ende aber klingt das alles zusammen wie aus einem Guss, nach einer Fortsetzung verlangend, auf die bestimmt niemand keine weiteren zehn Jahre warten möchte. „Beim neuen Album von Chris Hillman handelt es sich unzweifelhaft um ein echtes Meisterwerk“ - diese Meinung vertritt sein Label und hat damit zu 100 Prozent Recht. Hallelujah!!!

Der sympathische, junge Mann aus Tifton, Georgia findet mit seiner dritten Albumveröffentlichung auf überzeugende Weise in die Erfolgsspur zurück. Dass es so gut läuft, verwundert wenig, denn KIP MOORE kann einfach auf hervorragendes Songmaterial zurückgreifen, das er zum überwiegenden Teil auch mitkomponiert hat. Die Songs auf Slowheart, ein musikalisch höchst vergnüglicher wie abwechselnder Mix aus Country, Heartland-Rock, Folk und Americana, bleiben richtig gut hängen, gehen meist locker-flockig ins Ohr. Das ist hervorragend gemachter frischer New Country, performt von richtig guten Nashville-Musikern aus der ersten Reihe, modern, topaktuell, voller kraftvoller Energie, dabei den Gute-Laune-Faktor nicht vernachlässigend und der einen oder anderen, wunderschönen, zu Herzen gehenden Ballade. Neben der aktuellen Debütsingle „More Girls Like You“ wird diese CD noch etliche, weitere Hits abwerfen. Auf jeden Fall aber wird sie sicher dazu beitragen, dass sich Kip Moore nachhaltig ganz weit vorne in der Country Music-Szene etablieren kann.

Tammy und George, Dolly und Porter, Loretta und Conway, Bonnie und Merle - alles bekannte und beliebte Duos, die bei eingefleischten Liebhabern der traditionellen Country Music Herzen zum Schmelzen und Augen zum Leuchten bringen. Mit RHONDA VINCENT & DARYLE SINGLETARY hat sich eine der besten Bluegrass-/Country-Sängerinnen mit einem echten Country-Puristen zusammengetan um ein erstes Duett-Album einzusingen. Auf American Grandstand kredenzen uns die beiden Traditionalisten eine einzigartige Zusammenstellung von handverlesenen Cover-Versionen ihrer musikalischen Helden und neuen Songs, die sich mit überdurchschnittlich viel Qualität bestens ins Gesamtbild einfügen. Ein magisch schönes Werk, das Spaß macht und den Wunsch auf eine baldige Fortsetzung weckt.

Eher einfühlend, zärtlich, weise und seinen mittlerweile auch schon 82 Lebensjahren entsprechend besonnen, geht BOBBY BARE auf seinem ersten neuen Studioalbum in fünf Jahren zu Werke. Kein Ton zu viel, alles an seinem Platz, der Mann weiß was er macht. Seit Anfang der 60er Jahre ist das jetzt schon so. Damals gelang dem Country Music Hall of Famer aus Ironton, Ohio mit dem von Mel Tillis und Danny Hill geschriebenen „Detroit City“ ein echter wie unverwüstlicher Megahit. Zusammen mit Chris Stapleton am Mikrofon erweckt Bare seinen Grammy-Erfolg zu neuem Leben und beweist zugleich auf einzigartige Weise, dass ein guter Song immer ein guter Song bleibt. Things Chance ist das fantastisch gut gelungene Alterswerk einer echten Ikone der amerikanischen Country Music. Einfach große Klasse!

Wo kommt richtig guter Country-Rock her? Natürlich aus Texas! Nicht nur weil im Lone Star State die Zahl an talentierten und guten Musikern unerschöpflich zu sein scheint, sondern auch weil sich dort auch vor gut sieben Jahren die vier Musiker Mike Eli, James Young, Chris Thompson und Jon Jones zur ELI YOUNG BAND zusammentaten. Mit der jüngsten Albumveröffentlichung schreibt das Musiker-Quartett die eigene Erfolgsgeschichte fort. Auf Fingerprints erfinden die vier Freunde aus College-Tagen das Rad nicht neu, müssen sich aber hinter bekannteren Bands keineswegs verstecken. Denn sie haben alles richtig gemacht: 11 Songs in 36 Minuten geballter Country-Rock-Power in extrem offenem, aber auch radiotauglichem Sound. Mehr braucht es nicht um die EYB-Fangemeinde weiter auf Kurs zu halten.

Es beginnt verhalten, der leise Auftakt zieht die uneingeschränkte Aufmerksamkeit des Hörers auf sich, ehe der Energielevel steigt und sich knackiger Country Rock und authentischer Outlaw Country mit Roots, Blues und warmen Balladen abwechseln. CHRIS STAPLETON lässt seinem gefeierten Debüt Traveller (2015) mit From A Room: Volume 1 ein weiteres, unglaublich starkes Meisterwerk folgen. Größtes Plus des Sängers, Songschreibers und Gitarristen aus Kentucky ist sein ausdrucksstarker Gesang, einmal brachial-explosiv, dann wieder unwiderstehlich ruhig und gefühlvoll. So manche der Aufnahmen klingt als schwebe Waylon Jennings‘ Geist über den Songs. Ein brillantes Teil, dass durch seine Geschlossenheit, musikalische Fingerfertigkeit und ihren Abwechslungsreichtum verfängt. Sehr souverän.

Gerade erst ist WILLIE NELSON unglaubliche 84 Jahre alt geworden, unsterblich ist er schon jetzt. Und seine Verdienste um die amerikanische Musiklandschaft können kaum hoch genug eingeschätzt werden. Mit seinen millionenfach verkauften Alben und unzähligen Auszeichnungen spielt der Texaner ohnehin in seiner eigenen Liga. Aber viel wichtiger ist, dass Nelson trotz des hohen Alters immer noch für die eine oder andere Überraschung gut ist. Mit God’s Problem Child hat er wieder ein absolut hinreissend gutes Album aufgenommen. Nicht wenige preisen das von Altmeister Buddy Cannon produzierte Werk bereits als eine seiner besten Veröffentlichungen. Nelson, eine echte Ikone, schreibt Lieder voller Lebensweisheit, Melancholie und Humor. Man mag gar nicht an den Tag denken, an dem sein markanter Gesang nicht mehr zu hören sein wird.

Schon damals, vor genau 17 Jahren, als ihr selbstbetiteltes Debütalbum erschien, begeisterte RASCAL FLATTS - die heute erfolgreichste Vokal-Gruppe im Country - die Musikszene auf denkbar positive Art und Weise. Dabei ließen Gary LeVox, Jay DeMarcus und Joe Don Rooney einfach nichts zwischen sich und ihre eingängigen Melodien und exzellenten Gesangsharmonien, ihre druckvolle Mischung aus Country und Pop kommen. Das alles gilt auch für ihr zehntes Studioalbum. Dabei ist Back To Us aber mehr als nur eine weitere, wunderschöne Songsammlung. Die 13 Tracks der Deluxe Edition halten gekonnt die Balance zwischen zupackend-griffigem Rock und zeitlos-grandiosen Melodien, zwischen liebevoller Detailarbeit und leidenschaftlicher Direktheit. Kurzum: Ein weiterer Volltreffer des vom Erfolg verwöhnten Trios.